김현지 총무비서관의 국회출석을 둘러싼 논란은 권력 내부의 ‘신뢰’가 어떻게 작동하느냐를 보여주는 단면이다. 

대통령 곁의 자리는 단순한 보좌가 아니라, 권력의 윤리를 드러내는 상징이다. 문제는 능력보다 인연이 먼저 앞섰다는 의혹이 제기될 때 생긴다. ‘누구와 함께하느냐’가 아니라 ‘무엇을 위해 함께하느냐’가 공직의 본질이기 때문이다.

권력은 언제나 사람을 통해 작동한다. 그러나 그 사람이 권력의 빛을 반사하는 존재가 될지, 그 빛을 흐리는 그림자가 될지는 지도자의 선택에 달려 있다. 신뢰가 곧 충성으로 변질될 때, 국정은 객관을 잃고 권력은 내부의 울타리에 갇힌다.

보수든 진보든, 정치권의 오랜 병폐는 ‘공적 자리에 사적 인연을 심는 것’이다. 대통령이 믿을 만한 사람을 기용하는 것은 자연스러운 일이다. 그러나 그 신뢰의 근거가 ‘검증된 능력’이 아니라 ‘사적 친분’이라면, 그 순간부터 국정의 무게 중심은 국민에서 권력 내부로 옮겨간다.

김현지 비서관 논란의 본질은 여성 비서관이나 젊은 참모에 대한 편견이 아니다. 그것은 ‘권력의 경계가 어디까지인가’라는 질문이다. 공직의 세계에서 거리는 차가움이 아니라 품격이다. 대통령의 곁이 따뜻하되, 그 곁의 기준이 공정해야 국민은 안심한다.

권력의 품격은 ‘가까운 사람’이 아니라 ‘멀리 있는 국민’을 향할 때 비로소 완성된다.