존경받는 삶을 산다는 것은 참 어렵다.

존경심은 돈, 권력으로 살 수 있는 게 아니고, 오직 진심이 바탕이 된 따뜻한 배려의 인품과 자기희생에 의해 저절로 우러나는 것이기 때문이다.

미국 역대대통령 중에 가장 위대한 인물로 추앙 받는 에이브러햄링컨(1809~1865) 대통령은 미국의 남북전쟁이 한창일 때, 종종 다친 병사들이 입원해 있는 병원을 방문했다.

한 번은 의사들이 심한 상처를 입고 거의 죽음 직전에 있는한 젊은 병사들에게 링컨을 안내했다.

링컨은 병사의 침상 곁으로 다가가서 물었다. "내가 당신을 위해 할수있는 일이 뭐 없겠소?"

그 병사는 링컨 대통령인 것을 알아보지 못했다.

그는 간신히 이렇게 속삭였다.

"저의 어머니께 편지 한 통만 써 주시겠어요?"

펜과 종이가 준비되자? 대통령은 정성스럽게 젊은이가 말하는 내용을 적어 내려갔다.

"보고 싶은 어머니, 저는 저의 의무를 다하던 중에 심한상처를 입었습니다.

아무래도 회복되지 못할 것 같군요. 제가 먼저 떠나더라도 저 때문에 너무 슬퍼하지 마세요.

동생 존과 메리에게도 저 대신 입을 맞춰 주시고요. 하나님께서 어머니와 아버지를 축복해 주시기를 빌겠어요!"

병사는 기력이 없어서 더 얘기를 계속할 수가 없었다.

그래서 링컨은 젊은이 대신 편지 끝에 서명하고 이렇게 덧붙였다.

"당신의 아들을 위해 에이브러햄 링컨이 이 편지를 대필 했습니다!..."

젊은 병사는 그 편지를 자기에게 좀 보여 달라고 부탁했다.

그는 마침내 편지를 대신 써준 사람이 누구인가를 알고는 깜짝 놀랐다.

병사가 물었다. 

"당신이 정말로 대통령이신가요?"

링컨이 조용히 대답했다.

"그렇소. 내가 대통령이오!"

그런 다음 링컨은 자신이 할수 있는 다른 일이 없는가를 그에게 물었다.

병사가 말했다.

"제 손을 잡아 주시겠습니까?

그렇게 하면 편안히 떠날수 있을것 같습니다."

조용한 실내에서 키가 크고 수척한 링컨 대통령은, 청년의 손을 잡고 그가 숨을 거둘 때까지 그에게 따뜻한 용기의 말들을 나직이 들려주었다.

이 일화는, 'The best of bits & peaces'에 소개된 내용으로, 읽는 이로 하여금 마음의 따뜻함과 편안함, 훈훈함을 느끼게 한다.

한 나라의 대통령이 국가를 위해 싸우다가 다친 병사들이 입원한 병원을 자주 방문한다는 것이 쉽지 않은 일이지만, 거기다가 대통령이 직접 환자와 더불어 이야기를 나누면서 자신이 할 수 있는 것이 무엇 인가를 찾아서 도와주며, 편안히 세상을 떠날 수 있도록 최후의 순간까지 손을 잡고, 따뜻한 위로의 말을 건네주는 인간적인 모습은 정말 훌륭한 일이며 부럽기까지 하다.

지도자의 인간적인 훌륭함은 존경심을 갖게 한다.

링컨 대통령의 훌륭함을 가슴 깊이 다시 한 번 깨우치게 한다.

대한민국의

정치인 여러분! 늦었지만 지금부터라도 깨어나서 여러분들이 늘상 내뱉는,  "국민을 위해서"란 말이, 부끄럽지 않으신가?  깊이 생각하고 개혁합시다.

필자:언론인李井孝大記者

國家公認  UNKNGO

UN한국NGO재단(전국시민사회단체연합중앙회)

CBN 합동방송신문• K경찰일보理事長

홍보대사 在任

사단법인 대한노인회 중앙회

사단법인 한국효도회

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