내년 인천시장 선거를 앞두고 여야 모두에서 유력 후보들이 속속 윤곽을 드러내며 경쟁 구도가 형성되고 있다.

국민의힘에서는 유정복 인천시장이 사실상 3선 도전 의사를 밝히며 재선을 준비 중인 조직 체계를 재정비하고 있다. 유 시장은 지난 임기 동안의 성과를 강조하며 안정적 시정 운영을 앞세우고 있다. 

같은 당에서는 이학재 전 인천국제공항공사 사장, 배준영 전 의원, 윤상현 의원 등이 잠재적 후보로 거론되며 경선 가능성도 점쳐진다. 

더불어민주당도 중진 중심의 후보군이 포진하고 있어 두터워 경선 자체가 ‘본선’ 못지않은 격전이 될 전망이다. 당내에서는 박찬대 의원, 김교흥 의원, 박남춘 전 인천시장, 유동수 의원, 정일영 의원(전 인천국제공항공사 사장) 등 다수의 중진급 인사들이 유력 후보군으로 분류된다. 

정일영 의원은 이미 공식 출마 선언을 했으며, 박남춘 전 시장 역시 “재도전 가능성을 열어두겠다”는 입장을 밝힌 바 있다. 고남석 인천시당 위원장, 맹성규·허종식 의원, 이성만 전 의원 등도 후보군에 포함되며 경쟁폭을 넓히고 있다. 

당내에서는 특히 박찬대 의원의 출마 여부가 전체 경선 판도에 결정적 영향을 미칠 것이라는 분석이 많다. 현재 여론의 흐름은 민주당이 다소 유리한 것으로 조사되고 있는 가운데 국민의힘 내부에서도 유 시장이 ‘현직 프리미엄만으로는 부족하다’는 비판과 함께 인적 쇄신 필요성이 제기되고 있다. 

한편 유 시장이 선거법 위반 혐의로 검찰 송치된 사실도 선거 구도에 영향을 줄 변수로 꼽힌다. 역대 지방선거에서 여야 간 정권 교체가 반복된 유일한 수도권 광역단체로, 이번 선거 역시 ‘전국 판세의 바로미터’가 될 전망이다. 

정치권에서는 “민주당의 경선 결과”와 ‘유 시장의 3선 도전 성과’가 본선 구도를 좌우할 핵심 변수가 될 것이라는 분석이 힘을 얻고 있다.