한국장기조직기증원(원장 이삼열)은 9월 19일 대구가톨릭대학교병원에서 김남연(62세) 님이 뇌사 장기기증으로 5명의 생명을 살리고 하늘의 별이 되어 떠났다고 밝혔다.

김 씨는 9월 14일, 새벽에 마라톤 연습을 하고 집으로 돌아오는 길에 교통사고로 의식을 잃고 쓰러졌다. 급히 병원으로 옮겨져 의료진의 적극적인 치료를 받았지만 김 씨는 의식을 회복하지 못하고 뇌사상태가 되었고, 이후 뇌사 장기기증으로 폐장, 간장, 신장(양측), 안구를 기증하여 5명의 소중한 생명을 살렸다.

김 씨는 매일 새벽 4시면 집에서 나와 17km를 2시간 동안 달리며 마라톤 연습을 했다. 60살이 넘은 나이에도 마라톤 전 구간을 3시간 45분 안에 들어오는 목표를 이루기 위해 매일 연습하던 그의 열정을 알기에 가족들은 이 상황을 더 안타까워했다.

김 씨는 평소 가족과 지인들에게 죽음 앞에서는 모두가 똑같이 흙으로 돌아가는데 생명나눔을 통해 다른 생명을 살릴 수 있다면 생애 가장 큰 행복일 거라고 자주 이야기했다. 가족들은 김 씨가 2009년도에 기증희망등록을 했고, 생명나눔을 하고자 했던 마음이 컸던 것을 알기에 그의 마지막 소원을 들어주고자 기증을 결심했다.

경상북도 성주군에서 3남 3녀 중 다섯째로 태어난 김 씨는 어려운 집안 형편으로 인해 일찍 일을 시작하여 도로 정비 시공부터 공사 현장 일용직 등 다양한 일을 하였다. 최근에는 산불 지킴이(공공근로)와 건설 현장 근로자로 근무했다.

김 씨는 조용하고 차분한 성격으로 성실하고 주변을 두루 잘 챙기는 자상한 성정을 지녔다. 수화 자격증을 취득하여 주변의 청각 장애인에게 도움을 주었고, 동물을 사랑하여 반려견 3마리와 함께 생활하였다.

김 씨의 형 김홍연 씨는 “남연아, 삶의 끝에서 다른 생명을 살린다는 멋진 생각을 한 것도 대단하지만, 이렇게 생명나눔을 하고 떠난 너를 보니 자랑스럽구나. 아프고 힘든 사람들의 몸으로 가서 숨을 쉬고 빛을 보게 하다니, 너의 뒷모습이 대단해 보이네. 모든 걸 주고 갔지만, 모든 걸 가진 내 동생아. 고맙고, 하늘에서 편히 쉬면 좋겠다.”라고 인사를 전했다.

또한, 김 씨의 가족들은 “남연이가 기증으로 다른 사람을 살린 것처럼, 우리도 그 뜻을 함께하고자 갑작스럽게 가족을 잃고 힘든 생활에 처한 다른 기증자의 자녀들에게 장학금을 후원하고 싶다.”라고 말하며 기부금 전달을 약속했다.

한국장기조직기증원 이삼열 원장은 “생명나눔을 실천해 주신 기증자 김남연 님과 유가족분들의 따뜻한 사랑의 마음에 감사드린다. 누군가의 생명을 살리는 기적과 같은 일이 우리 사회를 더 건강하고 밝게 밝히는 힘이 될 것으로 생각한다.”라고 말했다.