오는 10월 31일부터 11월 1일까지 경주에서 열리는 ‘APEC(아시아태평양경제협력체) 정상회의’를 앞두고, 한국은 미국·일본·중국 등 주요 3개국 정상과의 회담을 조율 중이다. 이번 회담들은 단순한 외교 일정이 아니라 무역·안보·정치 균형 외교의 시험대가 될 전망이다.

이재명 대통령과 도널드 트럼프 미국 대통령은 APEC 기간 중 별도의 양자 정상회담 개최를 사실상 확정한 것으로 알려졌다. 양국은 ▲한국 기업의 미국 내 투자 인센티브 확대 ▲자동차·반도체 관세 완화 ▲공급망 협력 강화를 주요 의제로 논의할 예정이다.

외교부 고위 당국자는 “트럼프 행정부의 보호무역 기조 속에서도 한미 간 실질적 경제협력의 틀을 다질 기회가 될 것”이라며 “한국 기업의 대미 투자와 미국의 시장 개방 간 균형점을 찾는 데 주력할 것”이라고 밝혔다.

다만 미국 측은 자동차 및 철강 분야에서 여전히 자국 산업 보호를 고수하고 있어 협상 진전 폭은 제한적일 수 있다는 관측도 나온다.

30일 한국과 일본은 정상회담을 가질 전망이다. APEC을 계기로 두 나라가 경제·안보 협력 복원을 논의할 가능성이 높지만, 과거사 문제와 국민감정이 여전히 변수로 꼽힌다.

외교 소식통은 “양국 모두 경제 협력 확대의 필요성에는 공감하고 있다”며 “다만 역사 문제나 독도 관련 현안은 깊이 다루지 않을 가능성이 높다”고 전했다.

회담이 성사될 경우, 반도체·배터리·첨단기술 분야에서의 공동 연구와 한일 경제협력 MOU 체결이 유력하게 검토되고 있다.

시진핑 중국 국가주석의 경주 방문이 유력해지면서, 한중 정상회담 가능성도 커지고 있다. 최근 한국 내 반중 정서가 확산되고 있지만, 양국 모두 경제협력 복원을 통한 실익 확보에 무게를 두는 분위기다.

양국은 ▲교역·투자 확대 ▲공급망 안정화 ▲기후·환경 협력 등을 주요 의제로 논의할 예정이며, 북핵 문제 등 안보 이슈는 “원칙 수준의 언급”에 그칠 것으로 보인다.

중국 외교부는 “한국은 중요한 이웃이자 경제 파트너”라며 “양국 관계가 상호존중의 기초 위에서 새 출발하기를 희망한다”고 밝혔다.

이번 APEC 정상회의는 한국이 미국·일본·중국이라는 3대 외교 축을 동시에 상대해야 하는 복합 외교 무대가 된다. 정부는 “이념이 아닌 실익 중심 외교”를 강조하며, 안보·경제를 동시에 챙기는 전략을 구사하고 있다.

전문가들은 “한국이 동맹과 이웃 사이에서 균형의 외교술을 어떻게 보여주느냐가 이번 회의의 핵심”이라며 “성과에 따라 향후 한반도 정세와 경제 지형에도 적지 않은 영향을 줄 것”이라고 분석했다.