내년 지방 선거의 최대 격전지로 꼽히는 해양수도 부산이 출렁이고 있다. 현직 프리미엄을 등에 업은 박형준 부산시장과 중앙 정권의 지원을 바탕으로 상승세를 타고 있는 전재수 해양수산부 장관이 정면 승부를 예고하고 있기 때문이다.

최근 여론조사에서는 전 장관이 박 시장을 오차범위 내에서 앞서는 결과가 잇따라 나오고 있다. KSOI 조사에 따르면 전 장관은 20.3%의 지지율을 얻어 15.9%에 머문 박 시장을 근소하게 앞섰다. 전통적 보수 강세 지역인 부산에서 야당 출신 인사가 현직 시장을 앞서는 것은 이례적이라는 평가가 나온다.

쟁점은 ‘동남권 투자은행’ 문제로 옮겨가고 있다. 대통령 선거 과정에서 약속됐던 투자은행 설립이 ‘동남권산업투자공사’로 수정되자 박 시장은 “대통령 공약 파기이자 부산시민 무시”라며 강하게 반발했다. 

그는 “고래가 멸치가 된 격”이라는 날 선 표현까지 동원하며 정부를 압박했다. 반면 전재수 장관은 “투자공사가 은행보다 규제에 덜 묶이고 자금 조달 면에서 유리하다”며 정부 입장을 두둔하고 나섰다.

박 시장은 ‘해양수도 부산’ 비전을 내세우며 HMM 본사 이전, 가덕신공항 건설 등 대형 프로젝트를 강조하고 있다. 그는 “항만뿐 아니라 해운·공항까지 갖추어야 진정한 해양수도가 완성된다”며 대규모 청사진으로 보수 지지층 결집을 시도한다. 

그러나 시정에 대한 시민 평가에서는 부정 의견이 긍정보다 높게 나타나, 중도·무당층을 끌어오지 못한다면 불리한 국면이 이어질 수 있다는 지적이 제기된다.

전 장관은 ‘생활밀착형 정치인’ 이미지를 앞세우고 있다. 북구·강서구 지역구에서 다져온 조직력을 기반으로, 해수부 장관 경험을 바탕으로 한 해양·항만 정책 비전을 적극 부각한다. 특히 중앙정부와의 직통 라인을 강조하며 “부산 발전을 정부 차원에서 직접 뒷받침할 적임자”라는 메시지를 강화하고 있다.

결국 이번 선거의 성패는 중도·무당층의 향배에 달려 있다. 특히 정권 초기 효과가 부산 민심에 어떤 파급을 미칠지가 최대 변수다. 부산이 다시 보수의 아성을 지켜낼지, 아니면 새로운 권력 지형의 출발점이 될지는 이제 시민들의 선택에 달려 있다.