13일 일본 니가타현 사도시에서 열린 사도광산 희생자 추도식에서 일본 정부는 조선인 강제동원 문제를 직접 언급하지 않아 논란이 일고 있다.

이날 외무성 국장급 인사가 낭독한 추도사에는 “한반도에서 온 많은 분도 포함됐다”, “가혹한 환경에서 노동하다 고향으로 돌아가지 못하고 이곳에서 숨진 분들도 있다”는 내용이 담겼다. 그러나 ‘강제동원’이나 ‘의사에 반한 동원’ 등 노동의 강제성을 명확히 표현한 부분은 빠졌다.

한국 정부는 이러한 입장 차이를 이유로 올해 추도식에 불참했다. 외교부 관계자는 “강제성 표현 문제에서 접점을 찾지 못했다”고 설명했다. 대통령실 역시 “추도식은 그 취지에 맞는 내용과 형식을 갖춰야 한다”며 일본 측과 협의를 이어가겠다고 밝혔다.

전문가들은 일본 정부가 유네스코 세계유산 등재 과정에서 조선인 강제노역 시기를 의도적으로 배제하려 한다는 점, 역사적 책임 회피 의도가 반영된 것이라고 지적했다.