국민의힘 안철수 의원이 7일 오전 국회에서 기자회견을 열고 당 혁신위원장직을 전격 사퇴했다. 그는 같은 자리에서 오는 8월 예정된 국민의힘 전당대회에 당대표 후보로 출마하겠다고 공식 선언하자 국민의힘은 심각한 내홍에 빠졌다.

안 의원은 “혁신의 문을 열기도 전에 거대한 벽에 부딪혔다”며 “합의되지 않은 날치기 혁신안 처리를 수용할 수 없다”고 밝혔다. 또한 “진짜 살아있는 혁신, 직접 행동하는 당대표가 되겠다”며 강한 어조로 지도부 교체의 필요성을 강조했다.

사퇴의 배경에는 당 비대위와의 인적 쇄신안 갈등이 있었다. 안 의원은 당내 주요 인사 두 명에 대한 교체를 요청했으나, 비대위가 이를 거부하고 혁신안을 강행하자 이를 ‘절차적 폭거’로 규정했다. 비록 이름을 직접 언급하진 않았지만, 정치권에서는 권영세 전 비대위원장과 권성동 전 원내대표가 그 대상인 것으로 보고 있다.

기자회견에서 안 의원은 “나는 메스를 들지 않겠다. 직접 칼을 들겠다”며 개혁 의지를 피력했고, “윤석열 전 대통령과 완전히 결별하겠다”고도 밝혔다. 이는 ‘친윤 지도부 청산’과 당의 독자 노선 수립을 예고한 것으로 해석된다.

당 지도부는 당혹감을 감추지 못했다. 송언석 비상대책위원장 겸 원내대표는 “안타깝고 당황스럽다”며 “미리 귀띔이라도 있었다면 혁신위 안건을 비대위가 처리하지 않았을 것”이라고 유감을 표했다.

정치권에서는 이번 선언이 단순한 당권 도전을 넘어, 보수진영 내 세력 재편의 기폭제가 될 것으로 보고 있다. 안 의원의 출마로 당내 계파 구도 역시 크게 요동칠 것으로 보여 오는 8월 전당대회는 국민의힘 재건을 둘러싼 최대 분수령이 될 것으로 보인다.

보수 논객인 조갑제 조갑제닷컴 대표는 안철수 의원이 주도하는 혁신 작업이 당내 주류 세력에 가로막힌다면 “자폭 선언을 해버려야 한다”고 말하자마자 안 의원이 혁신안이 거부되자 혁신위원장을 사퇴했다.

이준석 개혁신당 의원은 안 의원의 당 혁신위원장직 사퇴와 전당대회 출마를 놓고 "어쩌면 국민의힘엔 계엄·탄핵과 단절할 마지막 기회일지도 모른다"며 "안 의원도 혁신위원장 수준의 권한으로 도저히 (당 개혁에) 손을 못 대겠다고 생각해 더 큰 도전을 하려는 것"이라고 주장했다.