일론 머스크 스페이스X(SpaceX) 최고경영자(CEO)가 스페이스X 창립 23주년을 맞아 내년 말 화성으로 향하는 스타십 로켓을 발사하겠다는 계획을 공개했다.

머스크는 내년 말 테슬라의 휴머노이드 로봇 ‘옵티머스’를 탑재한 스타십이 화성으로 출발할 것이라고 밝혔다. 그는 화성 유인 착륙은 이르면 2029년에 시작될 수 있고, 현실적으로 2031년에는 가능할 것이라고 전망했다.

이번 발표는 스타십의 최근 시험 비행 실패 후 나왔다. 스페이스X는 지금까지 8차례 시험 비행을 실시했으며, 4번은 성공, 4번은 실패했다.

마지막 스페이스X는 팰컨9 로켓으로 국제우주정거장(ISS) 귀환 임무를 수행했다. 부치 윌모어와 수니 윌리엄스 우주인은 보잉사의 우주캡슐 ‘스타라이너’의 기술적 문제로 당초 계획보다 9개월 이상 연장된 체류를 마치고 지구로 무사 귀환하게 됐다.