윤석열 대통령은 5일 경기 고양시 일산 킨텍스에서 열린 2024 전국새마을지도자대회에 참석해 4대 개혁의 필요성을 강조하면서 “개혁에 대한 저항에 맞서 절대 포기하지 않고 개혁을 완수해내겠다”고 했다.

윤 대통령은 대회 축사에서 “‘하늘은 스스로 돕는 자를 돕는다’는 새마을운동 정신은 농촌 개량 사업에서 끝나지 않고 대한민국의 폭발적 성장을 이뤄냈다”며 “요새 이런 정신이 점점 사라지고 있어 아쉽다”고 했다. 그러면서 “국가는 국민의 복지를 위해 노력해야 할 헌법적 책무가 있지만, 국민이 복지에만 기대면 그 나라는 발전할 수 없다. 국민 한 사람 한 사람이 주인 의식을 갖고 스스로 잘 살기 위해 노력할 때 국가도 성장하는 것”이라고 했다.

윤 대통령은 한국이 러시아·우크라이나 전쟁, 중동 분쟁, 북한의 파병, 저출생과 고령화, 저성장 등의 위기와 도전에 직면해 있다며 “위기를 기회로 바꿔낸 새마을운동의 정신이 그 어느 때보다 절실하다”고 했다. 윤 대통령은 “새마을운동은 우리 사회와 역사를 바꾼 위대한 개혁 운동이었고, 지금 우리 앞에는 또 다른 개혁 과제들이 놓여 있다. 의료·연금·노동·교육 개혁의 4대 개혁이 바로 그것”이라고 짚었다.

윤 대통령은 “개혁에는 반드시 저항이 따르게 돼 있다. 역대 정부가 개혁에 실패하고 개혁을 포기했던 이유가 바로 이것이었다”며 “저와 정부는 이러한 저항에 맞서며, 절대 포기하지 않고 국가의 미래를 위해, 미래 세대를 위해 반드시 (개혁을) 완수해내겠다”고 강조했다.

윤 대통령은 “그렇게 함으로써 대한민국에 더 큰 도약을 이뤄내고 자유와 번영을 열어가겠다”며 참석자들에게 “정부의 개혁 정책에 힘을 보태주시고 함께 노력해주시기를 부탁드린다”고 했다.

이날 대회는 전국에서 약 180만명이 회원으로 활동하고 있는 새마을운동중앙회가 활동 성과를 공유하기 위해 마련한 행사로, 약 1만여 명이 참석했다. 윤 대통령은 2022년 취임 첫해부터 3년 연속으로 대회에 참석해 회원들을 격려했다.