올해 노벨생리의학상은 마이크로리보핵산(마이크로RNA)을 발견한 미국의 과학자 빅터 앰브로스와 게리 러브컨에게 돌아갔다.

스웨덴 카롤린스카연구소 노벨위원회는 7일(현지시각) 암을 포함한 난치병의 차세대 치료제 분야로 주목받는 마이크로RNA 연구 분야의 권위자인 빅터 앰브로스(70) 미국메사추세츠공대(MIT) 의대 교수, 게리 러브컨(72) 미국 하버드의대 유전학 교수를 올해 노벨생리의학상 수상자로 선정했다고 밝혔다.

마이크로RNA 발견으로 모든 유전자의 단백질 발현을 억제하지 않고 특정 유전자의 발현만 억제하는 방식으로 유전병, 암, 바이러스질환 등에 이용하는 연구가 가능해졌다는 것이 가장 큰 성과다.

노벨위원회는 “그들의 놀라운 발견은 완전히 새로운 유전자 조절 원리를 보여줬다”며 “마이크로RNA는 생물이 발달하고 기능하는 방식에 근본적으로 중요한 요소로 입증되고 있다”고 했다. 수상자는 상금 1100만 스웨덴 크로나(약 13억4000만원)를 받는다.

노벨위원회는 이날 생리의학상을 시작으로 8일 물리학상, 9일 화학상, 10일 문학상, 11일 평화상, 14일 경제학상 수상자를 차례로 발표한다.