임종석 전 대통령 비서실장이 19일 통일 자체가 아닌 ‘한반도 평화’로 목표를 바꾸자는 의미로 “통일 하지 말자. 통일을 꼭 해야 한다는 강박관념을 내려놓자”고 주장했다. 

임 전 실장은 ‘9·19평양공동선언 6주년 기념식’ 기념사에서 “두 개의 국가를 수용하자”며 “단단히 평화를 구축하고 이후의 한반도 미래는 후대 세대에게 맡기자”면서 “비현실적인 통일 논의는 접어두자. 더 이상 당위와 관성으로 통일을 이야기하지 말자”고 말했다.

문재인 전 대통령도 "북한이 남북 관계를 '적대적 두 국가'로 규정하고 나선 데 따라 기존의 평화 담론과 통일 담론의 전면 재검토가 필요하다"며 임 전 실장과 비슷한 내용의 발언을 했다. 

문 전 대통령은 이어 "이(평화·통일 담론 재검토)는 대한민국 정부가 앞장서서 해야 할 일들"이라며 "그러나 현 정부는 그럴 의지도 역량도 없는 것으로 보인다"고 비판하기도 했다.

문 전 대통령은 미국 대선도 언급하며 "미국에서 누가 대통령이 되든 북·미간 대화가 재개될 가능성이 있다. 미국 입장에서도 갈수록 커지는 북한의 핵·미사일 위협을 해결하지 않으면 안 되기 때문"이라고 전망했다.

같은 날 비슷한 주장이 동시다발적으로 나온데 대해 문 전 대통령과 임 전 실장은 사전 교감하지는 않았다고 문 전 대통령 측은 전했다.