일본 기시다 총리의 방한을 하루 앞두고 일본 정부가 지난 80년 가까이 은폐해 온 우키시마마루(浮島丸·이하 우키시마)호 폭침 사건의 피해자 명부 일부를 우리 정부에 제공했다.

우키시마호는 1945년 8월 24일 수천 명의 한국인 강제징용자를 태운 귀국선으로  일본 마이즈루 앞바다에서 선체 폭발과 함께 침몰했다. 

일본은 우키시마호가 해저 기뢰를 건드려 침몰했고 승선자 3천700여명 중 524명이 숨졌다고 발표했으나, 유족들은 일본이 고의로 배를 폭파했고 승선자 7천500∼8천명 중 3천명 이상이 숨졌다고 주장했다.

일본은 과거 유족과의 소송에서 승선자 명부가 배 침몰과 함께 사라졌다고 주장했으나, 최근 15부의 명부를 보관하고 있다고 털어놨다.

외교부는 5일 "그간 우키시마호 승선자 명부를 입수하기 위해 일본 정부와 교섭을 거친 결과 일측으로부터 승선자 명부 일부를 제공받았다"고 밝혔다.

일본이 기시다 총리의 한국 방문을 하루 앞두고 중요 자료를 숨겨오다가 한국측에 제공한 것은 윤석열 대통령과 기시다 총리간 우호관계 조성 등 한일관계 개선 흐름의 성과가 아니냐는 분석도 나온다.

한편 대한변호사협회(협회장 김영훈)는 “우키시마호 폭침 사건이 발생한지 79년이 지났지만, 침몰 원인은 물론 피해 규모도 명확히 확인되지 않았다”면서 “한국 정부가 승선자 명부를 신속하게 확보·공개해 피해자 조사를 실시하고, 일본 정부에 유해 봉환 등 피해 구제를 요구해야 한다”고 강조했다.