안덕근 산업통상자원부 장관은 조만간 전기요금 인상을 서두를 것으로 보인다. 200조 원이 넘는 부채가 쌓인 한국전력의 재무위기를 완화하기 위해 요금 인상이 불가피하다는 것으로 풀이된다.

안 장관은 세종시에서 열린 기자간담회에서 “최대한 빠른 시일 내에 전기요금을 정상화하려고 노력하고 있다”며 전기요금 인상 시점에 대해 “폭염 기간은 지나야 할 것”이라며 “이 상황이 지나면 최대한 시점을 조정해서 웬만큼 정상화하도록 노력하겠다”고 설명했다.

요금 인상 시점을 여름 이후로 잡고 있는 건 폭염으로 전력 수요가 급등하는 시점에 전기요금을 올리면 취약계층의 부담이 커질 수 있다는 점을 고려한 것으로 해석된다. 안 장관은 “여당에서도 에너지 바우처 등 취약계층 지원을 확대하고 전기요금 인상을 검토 중인 것으로 안다”고 말했다.

2022년 이후 총 6차례에 걸친 kWh(킬로와트시)당 45.3원(44.1%)의 전기요금 인상으로 한전이 흑자도 내기도 했지만 대규모 부채에 따른 재무 위기는 이어지고 있다. 

특히 러시아-우크라이나 전쟁 전후로 국제 에너지 가격이 급등했지만 한전은 2021∼2023년 원가보다 더 싸게 전기를 공급해 43조 원의 누적 적자를 내는 등 총 부채가 늘어나는 악순환을 겪고 있다. 한전은 올해 상반기에도 약 2조2000억 원을 이자 비용으로 부담했다.