행정안전부(장관 이상민)는  ‘태평양지역으로 강제동원 된 한국인 희생자 유해 발굴 및 신원확인 분야 한-미 양국 간 협력’을 위해, 미국 하와이에서 미국 국방부 산하 전쟁포로⸱실종자 확인국(DPAA*)과 양해각서(MOU)를 8일 체결했다고 밝혔다.

이날 체결식에는 행정안전부 이상민 장관과 미국 DPAA의 기관장인 켈리 맥케그(Kelly McKeague) 국장 등 주요 관계자가 참석했다. 

이번 MOU 체결을 통해 행정안전부와 DPAA는 태평양전쟁 한국인 희생자 유해 발굴 및 신원확인과 관련하여 ▴유해 발굴 조사 참여, ▴과학적 정보(검시, DNA 표본추출 등) 및 기술 데이터 공유, ▴상호 협력 프로젝트 추진, ▴전문⸱기술 인력의 방문⸱교류 등 보다 구체적이고 실질적인 업무 협력 기반을 마련하게 됐다.

특히 그동안 유해 시료 채취, 유전자 분석에만 한정되어 있던 한⸱미 양국 간 협력체계를 유해 발굴 분야까지 확대하여, 한국이 태평양 격전지 유해 발굴에 직접 참여하게 되었다는데 큰 의의가 있다.

태평양지역의 강제동원 사망⸱행방불명자는 5천 407명으로, 지난해 행정안전부는 DPAA와의 긴밀한 협조를 통해 일제에 의해 타라와섬(현 키리바시 공화국의 수도)으로 강제동원되어 희생되었던 故 최병연 님의 유해를 국내로 봉환하고 추도식을 개최한 바 있다.

업무협약식에 앞서 이상민 행정안전부 장관과 DPAA 켈리 맥케그 국장은 대일항쟁기 태평양지역 희생자 유해 발굴⸱확인 및 봉환 확대를 위한 한⸱미 간 협력 방안에 대해 논의했다.

 이상민 행정안전부 장관은 “내년 광복 80주년을 앞두고 체결된 이번 양해각서가 태평양전쟁 희생자와 그 유가족들에게 기적을 선사하는 계기가 되길 바란다.”라며, “먼 이국땅에서 고향을 그리워하다 희생되신 분들의 유해를 가족의 품으로 돌려보낼 수 있도록 적극 지원하겠다.”고 밝혔다. 

한편, 이상민 장관은 양해각서 체결에 이어, 하와이 재난관리청(HI-EMA*)을 방문하여 자연⸱사회재난에 대응하기 위한 양국 재난안전 정책을 공유하고, 2023년 산불로 피해를 입은 하와이 교민에 대한 안전 확보 및 지원 프로그램 마련 등 한미 간 공조 강화 방안도 함께 논의하였다.

 빅데이터를 활용한 조기경보시스템과 민방위정보시스템 등 최신 재난경보기술의 공유 및 지진해일 등 다양한 위험요인에 대한 대응력 강화를 위한 정보 교류와 기술 협력 강화가 주요 의제로 다뤄졌다.